Stari Babilonci so astronomske pojave povezovali s kugo, smrtjo kraljev in uničenjem imperijev. Stari Babilonci so te temne prerokbe izdelali na podlagi nebesnega vedeževanja, ki je povezovalo poravnavo zvezd, planetov in lune z velikimi zemeljskimi dogodki, kot sta kuga in uničenje, glede na znanstveniki, ki so pred kratkim naredili preboj pri prevajanju klinopisnih tablic, shranjenih v Britanskem muzeju v Londonu. »Predstavljajte si, da ste [starodavni] kmet – zunaj ste in nenadoma se [nebo] stemni,« Bradley Schaefer, astronom z univerze Louisiana State, ki ni bil vključen v raziskavo, je v začetku tega leta povedal Dan Falku iz revije Smithsonian. »To je lahko le sporočilo bogov.« Lunini mrki – ko Zemljina senca pade na površje polne lune – so veljali za posebej pomembne pokazatelje usode, ki bo doletela starodavno Babilonijo in okoliške imperije, pogosto napovedujejo smrt. kralja. Po navedbah Nase so se Babilonci naučili, kako vnaprej napovedati lunine mrke in so včasih imenovali "nadomestne kralje ... ki bi nosili glavno breme jeze bogov", medtem ko je pravi vladar ostal nepoškodovan.

Štiri ploščice, analizirane v novi študiji, segajo v srednje in pozno starobabilonsko obdobje (približno 1894 do 1595 pr. n. št.), pred približno 4000 leti. So "najstarejši primeri zbirk znamenj luninega mrka, ki so jih doslej odkrili," pišeta soavtorja Andrew George, zaslužni strokovnjak za babilonski jezik na Univerzi v Londonu, in Junko Taniguchi, neodvisni raziskovalec, v Journal of Cuneiform Studies. Plošče najverjetneje prihajajo iz Sipparja, starodavnega mesta jugozahodno od današnjega Bagdada, ki je cvetelo v času Babilonskega cesarstva, je George povedal Owenu Jarusu iz Live Science. Čeprav je British Musuem tablice pridobil med letoma 1892 in 1914, je ta nedavni preboj prvi klinopis je bil v celoti preveden in povezan s sistemom astronomskih napovedi. »Ugotovljeno je, da vsi pričajo o enem samem besedilu,« pišeta George in Taniguchi v študiji, »ki razvršča znamenja luninega mrka po nočnem času, gibanje sence, trajanje in datum."

Ta prefinjen sistem lunarne analize je vodil do zelo podrobnih napovedi. V enem primeru tablica trdi, da če »mrk postane zakrit iz svojega središča naenkrat [in] naenkrat razjasnjen, bo kralj umrl, uničenje Elama,« kar se nanaša na regijo, ki je zdaj del sodobnega časa. Iran. Drugo znamenje nakazuje, da bo, če na določen dan v mesecu nastopi mrk, »zmanjkalo slame; prišlo bo do izgube živine.« Kot je George povedal za Live Science, »je izvor nekaterih znamenj morda v dejanskih izkušnjah – opazovanju znamenja, ki mu sledi katastrofa.« Toda večina znamenj je bila verjetno povezana z dogodki mrkov prek povsem teoretičnega ali špekulativnega sistema. Kralj ali podoben elitni babilonski voditelj bi imel svetovalce, ki dobro poznajo te astronomske sisteme, da opazujejo nočno nebo za znamenja. V primeru posebej zaskrbljujočega znamenja, kot je napoved kraljeve smrti, bi se za potrditev verjetno obrnili na branje živalskega drobovja. »Ta mrk je … na strani za preizkušanje,« se na enem mestu glasi na novo prevedenem klinopisu, kar nakazuje, potrebo po še enem krogu strogega preverjanja znamenj, preden se lahko napoveduje prihodnost.